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原型模具生產(chǎn)商正在借助3-D打印機生產(chǎn)適用于采用標準樹脂、在標準機器上生產(chǎn)零部件的注塑模具 。盡管這類打印機還存在一定的局限性，但模具生產(chǎn)商 Diversified Plastics Inc.公司利用這種技術制成的模具可供用來生產(chǎn)出abs、30%玻璃填充尼龍、聚碳酸酯、丙酮和熱塑性彈性體材質(zhì)的零部件。
總部位于美國明尼阿波利斯的Diversified Plastics公司的副總裁Annette Lund在11月12日接受電話采訪時說："眼下最重要的就是研發(fā)，我們一直與[3-D打印機生產(chǎn)商]Stratasys公司保持密切合作。這是一種強大的工具，我們現(xiàn)在就已經(jīng)在著眼未來了。"
總部位于美國明尼蘇達州Edina的Stratasys Ltd. 公司還與德國模具生產(chǎn)商Seuffer GmbH & Co. KG 公司進行注塑模具業(yè)務的合作。
總部位于德國Calw的Seuffer公司表示，他們可以為標準原型模具節(jié)省大約97%的成本，而且相比傳統(tǒng)的8周生產(chǎn)期，他們只需數(shù)天就能完成原型制造。
Diversified Plastics公司在今年初新添了Stratasys公司提供的一臺Object 260 3-D打印機，用于原型零部件和注塑模具用途。該公司具備內(nèi)部模具生產(chǎn)和注塑能力，可對模具及成品模塑件進行測試。
Lund說，要為原型工具添加水印和其他系統(tǒng)所需的時間比打印實際工具本身的耗時更長，而且使用3D打印機還讓該公司能夠更靈活地嘗試各種不同的型芯和型腔。
Diversified Plastics 公司約有20%的業(yè)務來自醫(yī)療行業(yè)。她說，醫(yī)療和安全監(jiān)管機構(gòu)要求對醫(yī)療器械進行全面測試和驗證，這大大提升了在生產(chǎn)中使用基于實際樹脂的原型模具的重要性，而且3-D打印的快速出品優(yōu)勢 -- -- 加上能夠生產(chǎn)10-20個部件進行測試 -- -- 對醫(yī)療客戶有很大幫助。
Seuffer公司將其原型模具瞄準汽車業(yè) -- -- 在這個行業(yè)汽車工程師們現(xiàn)在必須從復雜零件中抽樣檢查成品零部件會遇到的耐熱與環(huán)境問題。利用基于標準加工和樹脂的印制模具，讓其客戶得以全面測試引擎罩下零件這類需要耐熱和耐油的零部件。
但3-D打印確實會給模具生產(chǎn)帶來一些局限性。3-D打印機的大小把可制作的模具限制在中小型模具上。Lund說，無法生產(chǎn)用于薄壁零部件的模具，也無法用于 耐高溫樹脂，但她補充說，Diversified公司利用印制模具所做到的遠多于當初的預期。
